Experiences of Racism among Older Aboriginal and Torres Strait Islander People: Prevalence, Sources, and Association with Mental Health

Abstract

This article presents the first nationally representative analysis of the association between racial discrimination and psychological distress among older Aboriginal and Torres Strait Islander people. Results show: (1) experiences of racism (as measured by unfair treatment) and avoidance are encountered by a significant minority of older Aboriginal and Torres Strait Islander people; (2) there is a clear association between experiences of racism and avoidance with psychological distress, with these results being robust to a range of confounding factors and complex survey design features; and (3) the associations between racism and distress are amplified by the severity of racism, and, when occurring, with avoidance. The association remains strong or is strengthened when racism and avoidance occur in contexts or situations crucial to the human capital development of older people (e.g., health care, education, and the workplace). Our findings underscore the importance of culturally safe health and social services/programs and further the imperative to address discrimination in all its forms.

Cet article présente une analyse inédite de l’association entre la discrimination raciale et la détresse psychologique chez les personnes âgées indigènes et insulaires du détroit de Torres. Les résultats indiquent : (1) qu’une minorité importante d’aînés appartenant aux populations indigènes et insulaires du détroit de Torres ont été victimes de racisme (tel qu’expérimenté et mesuré en fonction d’inégalités de traitement) et d’évitement ; (2) qu’une association entre les expériences de racisme ou d’évitement et la détresse psychologique peut être mise en évidence, et que cette relation demeure robuste malgré la considération d’une variété de facteurs confondants et de caractéristiques complexes associées à la conception des enquêtes ; et (3) les associations entre le racisme et la détresse sont amplifiées en fonction de l’intensité du racisme et des comportements d’évitement. L’association reste robuste ou se trouve renforcée lorsque le racisme et l’évitement se produisent dans le cadre de contextes cruciaux au développement du capital humain des personnes âgées (p. ex. soins de santé, éducation, milieu de travail). Nos résultats soulignent l’importance des programmes et des services sociaux et de santé culturellement sécuritaires, ainsi que la nécessité de contrer la discrimination sous toutes ses formes.